La Edad de los Metales
La Edad de los Metales es el segundo período de la prehistoria, luego de la Edad de Piedra, y tuvo lugar desde 5.000 hasta 1.000 años a. C. Se divide en tres etapas: la Edad de Cobre, la Edad de Bronce y la Edad de Hierro y se destacó por ser la etapa de la prehistoria con cambios más significativos y en la que el ser humano comenzó a manipular metales, como el cobre, el bronce y el hierro.
Las transiciones entre las etapas de la Edad de los Metales se definieron, en especial, por cambios en la manera de trabajar el metal y, como consecuencia, se generaron impactos económicos y sociales, que dieron origen a las primeras ciudades. Las poblaciones evolucionaron a destiempo y, a medida que se ampliaban y adquirían más territorios, también se difundían los conocimientos.
ETAPAS DE LA EDAD DE LOS METALES
LA EDAD DE COBRE
La Edad del Cobre, Eneolítico o Calcolítico es el período de la prehistoria que sirvió de transición entre el período Neolítico (c. 8.000 – c. 3.500 a. C.) y la Edad del Bronce. Marca el inicio de la Edad de los Metales (c. 5.000 – c. 1.000 a. C.). Como su nombre lo indica, fue una etapa caracterizada por la aparición del primer metal manejado por el ser humano: el cobre.
Antes que esta etapa se concretizara formalmente se manejaba ya en algunas regiones del sur de Turquía y norte de Irak mediante el trabajo en frío o levemente calentado. Evidencia de ello son los colgantes de cobre hallados en las cuevas de Shanidar en los Montes Zagros, cuya fabricación se estima alrededor del 9.500 a. C., es decir, de las primeras etapas del Neolítico.
CARACTERISTICAS DE LA EDAD DE COBRE
- Un aumento e intensificación de la producción humana, como consecuencia de la incorporación de nuevas herramientas de cobre y de nuevas técnicas agrícolas.
- Una mayor estratificación social, debido a una mayor especialización de la producción, sobre todo en los oficios artesanales.
- Un notorio incremento en los intercambios y el comercio entre las culturas prehistóricas vecinas.
- La aparición de nuevos modos de ocupación del territorio por parte de las civilizaciones antiguas, que constituyeron una economía menos doméstica y más integrada, bajo el mandato de jefes locales que se quedaban con el excedente producido.
- Las sociedades prehistóricas alcanzaron niveles proto-urbanos, especialmente en el Mediterráneo, y por ello se consideran hoy como pre-estatales, pues luego dieron pie a la aparición del Estado.
En conclusión, la edad de cobre se caracterizó por el crecimiento de las poblaciones sedentarias, por la creación de la rueda de madera y por la habilidad del ser humano para trabajar diversos metales, como el cobre, en la creación de utensilios para arar la tierra, puntas de flechas, vasijas y adornos. Luego, el ser humano descubrió que podía fundir el metal y alearlo con otros elementos y así formó el bronce y dio origen a una nueva etapa.
EDAD DE BRONCE
La Edad de Bronce corresponde a la segunda de las tres etapas de la Edad de los Metales, y fue un periodo de la prehistoria que comprendió desde el 3000 hasta el 1200 a. C. Surgió con el descubrimiento de la fusión del estaño con el cobre que dio como resultado el bronce, un metal más resistente que los anteriores conocidos.
La Edad de Bronce resultó la etapa de los avances más significativos en la transición de la prehistoria a la historia de la humanidad, con el descubrimiento de la fundición de los metales y el surgimiento de Estados o reinos con sociedades a gran escala.
CARACTERISTICAS DE LA EDAD DE BRONCE
- El descubrimiento de la fundición de los metales.
- La formación de sociedades de alta densidad poblacional.
- El surgimiento de un reino o gobierno que centraliza el poder.
- La primera organización social compleja con diferenciación de clases, con el pueblo y la clase gobernante.
- El incremento de los enfrentamientos bélicos, con armamentos sofisticados.
Las evidencias más antiguas fueron halladas en el lado sur de Asia y, gradualmente, hacia el norte de África. En otros territorios del mundo aún no se trabajaban los metales, pero sí se crearon los primeros sistemas de escritura a través de símbolos de tipo cuneiforme.
EDAD DE HIERRO
La Edad de Hierro comprende la tercera etapa de la Edad de los Metales, desde el 1500 hasta el 550 a. C. según la región del mundo. Resultó el último periodo de la prehistoria debido a la invención de la escritura que dio origen al período de historia antigua de la humanidad.
En los territorios de América y Australia no se desarrolló el trabajo del hierro, sino que los conocimientos fueron instaurados por los colonizadores europeos durante el período de la historia antigua de la humanidad.
CARACTERISTICAS
- El descubrimiento del hierro que resultó un metal más duro que el bronce y más abundante en la naturaleza.
- El uso del hierro que se difundió de manera lenta debido a su dificultad para fundirlo, en comparación al bronce, ya que requiere mayor temperatura para la fundición.
- El incremento de poblaciones de mayor densidad y de enfrentamientos armados.
- El uso del hierro para fabricar armas, armaduras y herramientas.
- El inicio del período se produjo de manera gradual según la ubicación geográfica. Las evidencias más antiguas encontradas datan de la región del Cercano Oriente donde vivían los hititas.
- El final del período se produjo en diferentes momentos, a medida que las civilizaciones descubrieron la escritura
El Hierro resultó mucho más resistente que los anteriores metales, en especial, para la fabricación de armas y herramientas. A medida que se incrementó la densidad de población en los diversos territorios, aumentaron los enfrentamientos bélicos.
